Sono do bebé dos 0 aos 12 meses: rotinas, regressões e quando ensinar a adormecer

São três da manhã e está a ler isto de telemóvel na mão, com um bebé ao colo que acordou outra vez. Antes de mais: não está a fazer nada de errado, e o seu bebé muito provavelmente também não. O sono do primeiro ano é dos temas onde mais mitos, culpas e conselhos contraditórios caem em cima dos pais. Este artigo explica o que a fisiologia diz, e o que realmente pode tentar fazer.

Como funciona o sono de um bebé

O sono do bebé não é uma versão em miniatura do sono do adulto, porque é estruturalmente diferente. Os ciclos são curtos (45 a 60 minutos, contra 90 no adulto) e com muito mais sono activo (REM), aquele em que o bebé se mexe, resmunga e faz caretas. No fim de cada ciclo há um despertar breve, em todos os bebés, em todas as noites. A diferença entre o bebé que «dorme bem» e o que «dorme mal» raramente está no número de despertares: está na capacidade de voltar a adormecer sozinho.

O que é normal em cada fase

• 0-3 meses: não há relógio biológico maduro e o bebé não distingue o dia da noite. Dorme 14 a 17 horas por dia, em blocos curtos, e acordar para mamar de noite é fisiológico e necessário.
• 3-6 meses: a melatonina começa a organizar o ritmo. Os blocos nocturnos alongam-se; alguns bebés fazem 5 a 6 horas seguidas, mas outros, igualmente saudáveis, não.
• 6-12 meses: duas a três sestas diurnas, noites progressivamente mais longas. Muitos bebés continuam a acordar uma ou duas vezes e este ritmo está dentro do adequado.

O mito: «Um bebé saudável dorme a noite toda aos 3 meses.» Falso. É um mito que fabrica uma culpa. A maturação do sono é gradual e tem uma enorme variabilidade individual. Estudos com registo objectivo evidenciam que uma parte substancial dos bebés dos 6 aos 12 meses não «dorme a noite toda», e apesar disso desenvolve-se perfeitamente. A pergunta certa não é «quantas vezes acorda?», mas é «consegue voltar a adormecer sem ajuda?».

As regressões: quando o sono piora de repente

4 meses: a mais famosa, e na verdade não é uma regressão: é uma maturação. A arquitectura do sono reorganiza-se para o padrão adulto, com mais despertares entre os ciclos. O bebé que adormecia ao colo ou à mama passa a pedir, a cada despertar, as mesmas condições em que adormeceu. 

8-10 meses: a ansiedade da separação (o bebé percebe que os pais existem mesmo quando saem do quarto) soma-se aos grandes marcos motores: gatinhar, pôr-se de pé. O cérebro treina de noite o que aprendeu de dia. Ambas são fases, duráveis, mas fases.

Ensinar a adormecer: quando e como

A partir dos 5-6 meses, num bebé saudável, com crescimento adequado e fora dos períodos de doença, é razoável começar a promover a autonomia no adormecer, se a família o desejar. O sinal-chave: deitar o bebé sonolento mas acordado, para que o último passo do adormecer seja dele. Entre os métodos suaves:

• Retirada gradual (fading): reduzir progressivamente a ajuda, por exemplo do colo ao toque, do toque à voz, da voz à presença silenciosa.
• Método da cadeira: o pai ou mãe senta-se junto ao berço e afasta a cadeira alguns centímetros a cada 2-3 noites, até sair do quarto.

Mais importante do que o método é a consistência: escolha a abordagem que consegue manter todas as noites durante duas semanas. Alguma resistência e protesto nas primeiras noites é esperável; respostas erráticas (ceder à terceira noite, recomeçar à quinta) prolongam o processo e confundem o bebé. E uma nota que não é negociável: as regras de sono seguro mantêm-se sempre, ou seja de costas, em colchão firme e plano, sem almofadas, sem protectores acolchoados, idealmente no quarto dos pais durante os primeiros 6-12 meses.

Quando o mau sono é sinal de doença

Na maioria das famílias exaustas, o problema é comportamental e resolve-se com tempo e consistência. Mas há sinais que justificam a consulta, porque apontam para uma causa médica:

• Choro intenso ao deitar com arqueamento do tronco, episódios de regurgitação abundantes e recusa alimentar. Pode ser refluxo gastro-esofágico patológico ou mesmo aspiração pulmonar;
• Sono muito agitado com eczema, cólicas persistentes ou sangue nas fezes: a alergia às proteínas do leite de vaca entra no diagnóstico diferencial;
• Ressonar todas as noites, pausas na respiração, respiração de boca aberta: sugerem obstrução respiratória (hipertrofia dos adenóides) e merecem uma avaliação;
• Despertares súbitos com choro inconsolável em bebé habitualmente tranquilo: a dor deve ser excluída (exemplos: otite, isquémia intestinal, estenose hipertrófica do piloto).

Em resumo

O sono constrói-se, não se exige. Rotinas previsíveis ao deitar, horários regulares, deitar sonolento mas acordado, e a paciência informada de quem sabe que as regressões passam. Se a exaustão da família é grande, ou se algum dos sinais acima lhe soa familiar, não fique sózinho com o problema: 212 963 246.

Este artigo é informativo e não substitui a avaliação médica do seu filho. — Dr. Sérgio Lamy, pediatra e médico intensivista pediátrico (UCIP, Hospital Dona Estefânia). Marque consulta.